Deze machtige machine werd tegen vestingwerken gebruikt gedurende de kruistochten in de XIIde en XIIIde eeuw en kan kogels van 13 kg. in een straal van 120 meter werpen. Hij werkt dankzij één enkel tegengewicht (kist) met een inhoud van 500 kg. aan een boog. Deze kist kan naar behoeven gevuld worden met aarde, stenen of blokken lood.
De leren zak (met kogel) wordt op een houten balk op een soort slede gelegd, die ingevet is met talk zodat hij soepel en in een rechte lijn geworpen kan worden.
Het ritme van schieten is 5 tot 6 kogels per uur.
De Mangonneau is efficiënt, maar onregelmatig, zodat hij beetje bij beetje zal verliezen van de Trébuchet, zijn variant, waarvan het tegengewicht aan de boog werd opgeheven en de boog zelf werd verzwaard.
